Hon beskriver sig själv som en miljönörd med möjlighet att göra skillnad. Varje dag. Det känns meningsfullt.
Helena Hasselquist är stockholmare som via utbildning i Kalmar hamnade i Örebro. Sedan 2015 är Reningsverket hennes arbetsplats. Det var miljö- och naturresursprogrammet på Högskolan i Kalmar som lockade. Efter utbildningen följde jobb som miljöinspektör på ett par mindre kommuner, kemikalieansvar på Försvarets materielverk i Arboga och miljöhandläggare på Länsstyrelsen. Helena Hasselquist började på jobbet som miljöingenjör på Reningsverket år 2015, en ny tjänst med fokus på uppströmsarbete som handlar om att lokalisera och förebygga utsläpp och kemikalier i kommunens avloppsvatten.
På frågan om hur hon utvecklats under sin tid på Reningsverket konstaterar Helena att hon lärt sig väldigt mycket om reningsprocessen och det tekniska. Tidigare har hon ofta jobbat med människor med liknande utbildningsbakgrund, arbetsuppgifter och intressen. På Reningsverket finns en stor blandning av människor med olika bakgrund, som till exempel drifttekniker och elektriker. Helena ser att det är uppfriskande att jobba med folk med annan kompetens, som tänker på andra sätt. Det finns stor teknisk kompetens på Reningsverket och dagligt utbyte av information kring vad som händer.
Det är en intressant och komplicerad process, med bakterier som vi måste gulla med så att de gör sitt jobb.
Helena märker av teknikutvecklingen inom området genom nya reningstekniker med till exempel filter, passiva provtagare, provtagning med biohud på växtlagren inuti rören och bättre tekniker för företag att kunna rena sina avloppsutsläpp, för att nämna några exempel.
Snabba beslut ger snabba resultat
I sin nya roll ser Helena att hon hamnat mycket närmre besluten.
Ser jag ett problem och får en idé om hur vi skulle kunna lösa det, så kan jag sätta igång på en gång och det är väldigt givande. Det finns resurser att göra saker och jag känner att jag gör nytta. Det finns alltid möjlighet att göra saker som jag tror på. Märker jag att det inte riktigt går som jag tänkt så är det bara att byta inriktning och det ger snabbare resultat.
Idag är slammet från Örebros reningsverk eftertraktat av lantbrukarna, med en efterfrågan som är större än tillgången. Det är bra både för miljön och ekonomin. Om slammet istället skulle behöva brännas upp skulle det innebära en hög kostnad. För att slammet från reningsverket ska kunna användas som gödselmedel måste det hålla hög kvalitet och innehålla så lite miljöfarliga ämnen som möjligt. Bland projekten som Helena jobbar med kan nämnas ett samarbetsprojekt med Kumla och Hallsbergs kommuner för att sprida kunskap hos konstnärer och skolor om att byta till målarfärg som inte innehåller kadmium. Hela 10 procent av kadmiumutsläppen som kommer till Reningsverket kommer från just målarfärg. Ett annat exempel handlar om att mäta, spåra och stoppa farliga utsläpp när kemikalietoppar plötsligt upptäcks i vattnet. Det kan komma från allt från gamla gruvor till en trasig ledning på en industri, som företaget kanske inte ens är medvetna om.
Det är kul att gå till jobbet, det är ett viktigt och omväxlande jobb och jag har stor möjlighet att påverka min arbetsdag. Det går att få något gjort, gör jag ett bra jobb så syns det och det är viktigt. Du får uppskattning för det jobb du gör på VA. Jag har trevliga kollegor och bra stämning, det är också jätteviktigt. Det är en mansdominerad bransch men jag har aldrig sett det som ett problem, vi hjälps åt här.
Kommunen har en Uppströmsgrupp med representanter från såväl VA som Miljökontoret. Det är viktigt att jobba över gränserna mellan förvaltningarna och ett utökat samarbete är en av frågorna på agendan. Miljökontoret upptäcker saker när de gör tillsyn och har koll på nystartade verksamheter som det kan komma utsläpp från om vattenhanteringen inte kommit igång eller fungerar som den ska. Det är viktigt att hitta rutiner för att dela information och kommunicera ut till medborgare och näringsliv.
Reningsverket har inte så hög status, att ta hand om avlopp upplevs av många som otrevligt, men vi har mycket studiebesök här och vi vill gärna berätta om allt vi gör. Miljöfrågorna har blivit viktigare i samhället och det märks.
Helena konstaterar att klimatförändringarna inte har så stor betydelse för just hennes ansvarsområde med uppströmsarbete, men att det är klart att det påverkar Reningsverket. Blir det fler skyfall så kommer det ju in större ansamlingar med vatten vilket gör det svårare att ta hand om och rena vattnet som kommer in.
Att Örebro växer medför också nya utmaningar. Fler bostäder betyder mer avloppsvatten, samtidigt kopplas allt fler fastigheter, som tidigare hade enskilda avlopp, upp mot det kommunala nätet istället. Det befintliga ledningsnätet måste också hållas i skick så att inte regnvatten läcker in och ökar flödet till reningsverket. Det handlar såväl om kapacitet, då höga flöden pressar Reningsverket hårdare och kan medföra en sämre rening, som att regnvattnet kan innehålla föroreningar om det runnit igenom till exempel en industritomt eller en motorväg.
Jag har alltid tyckt att avlopp och reningsverk är de roligaste frågorna att jobba med. Om du jobbar på en industri producerar du ett smutsigt, förbrukat vatten som behöver tas om hand. På reningsverket renar vi vattnet och tar fram gödselslam, biogas samt vatten som är så pass rent att vi kan släppa ut det i Svartån igen. Vi är med och bidrar till att något blir bättre.